クラゲってなにもの？驚きの生態について解説！脳も心臓もないプランクトン⁉︎

ゼリーのように透き通ったカラダで、光ったり、毒を持っていたり、とてもユニークな生き物『クラゲ』。ふわふわと漂うように泳ぐ姿は神秘的で、見ているだけで癒される水族館の人気者です。

ムチコちゃん

クラゲってかわいいよね！水族館の『クラネタリウム』大好き！

ミナトくん

クラゲは生態もおもしろいんだよ！ぐにゃぐにゃしたカラダで骨がないのはもちろんだけど、脳も心臓もないんだ！

ムチコちゃん

ええ！そうなの⁉︎どうやって生きてるの？ふしぎ〜！！

今回は、クラゲはいったいどんな生き物なのか、その魅力やおもしろい生態について分かりやすく解説していきます！

クラゲって？

クラゲは世界中の海のどこにでもいて、現在把握されているものだけで約3140種類いると言われています。

深海に住むクラゲも多く、新種かどうかの判断がむずかしいものもいるため、調査があまり進んでいないのが現状です。これからどんどん新しいクラゲが見つかることが期待されています。

クラゲは大きく分けて『刺胞動物門』と『有櫛動物門』の２つに分類されます。

簡単に言うと、『刺すクラゲ』と『刺さないクラゲ』です。

刺胞動物門(刺すクラゲ)

有櫛動物門(刺さないクラゲ)

厳密にはこの2種類は全く別の生き物ですが、一般的には同じくクラゲに分類されます。

ミナトくん

サンゴやイソギンチャクも同じ刺胞動物門の仲間なので刺されることがあるんだよ！

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クラゲの生態

クラゲのカラダには不思議な特徴がたくさんあります。

カラダの約95%が水でできている

透明な見た目からも分かるように、カラダのほとんどが水でできています。残りの５%はコラーゲンなどの成分です。

ムチコちゃん

ゼリーを作るときも水分に対して２〜３%のゼラチンを入れるもんね！クラゲがゼリーみたいなのもうなずける！

実はプランクトン

プランクトンは海の小さい生き物というイメージがありますが、実はクラゲもプランクトンの一種です。プランクトンとは泳ぐ能力がない浮遊生物のこと指します。大きさに関係なく、海の中をふわふわと漂うクラゲはプランクトンに分類されるのです。

ミナトくん

クラゲは全く泳ぐ能力がないわけではないんだよ。ふわっと浮き上がろうとする動きを見たことがあるよね！

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脳も心臓もない

クラゲには考える脳がありませんが、散在（さんざい）神経という神経がカラダ中に張り巡らされているため、反射的に動くことができます。

『エサが触れた→毒針を刺す』という具合に、勝手にカラダが動くようになっています。

また、クラゲには心臓や血液もありません。代わりに傘のような部分を開閉することで酸素や栄養分を全身に送ることができます。

口には『食べる・出す』２つの役割がある

クラゲの口は傘の裏側の真ん中にあり、排泄する機能も担っています。食べるところと出すところがいっしょなのです。

ムチコちゃん

ちょっとびっくり！人間には考えられないけど…クラゲにとっては当たり前なのね！

有性生殖と無性生殖で増える

クラゲにはオスとメスがおり、有性生殖をします。

クラゲは成長する過程で、『ポリプ』と呼ばれるイソギンチャク状の形態へと変態します。このポリプの時期には、出芽・分裂などを繰り返すことで自分自身のポリプを増やすことができるのです。これが無性生殖です。

ミナトくん

有性生殖と無性生殖の両方で増えることができるクラゲは、環境の変化に合わせて効率よく子孫を残すことができるんだよ！

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まとめ

水槽の中を漂う姿は美しく幻想的で、その生態はとてもユニークな『クラゲ』。

見た目もカラダの仕組みも人間とはかけ離れており、知れば知るほどおもしろい、とても興味深い生き物です。